Das vergessene Genre
Beat ’em ups gehören zu den unterhaltsamsten Genres der Videospielgeschichte – und zugleich zu den am meisten vernachlässigten. Das Spielprinzip ist einfach: Durch Level laufen, Gegner bekämpfen und gelegentlich ein Hähnchen essen, das irgendwie in einem Fass versteckt war. Zwei Spieler, ein Bildschirm, endloser Spaß.
Ihre Blütezeit erlebte das Genre Ende der 80er- und Anfang der 90er-Jahre, als Spielhallen noch lebendig waren und Umsetzungen für Heimkonsolen das Spielerlebnis in Wohnzimmer auf der ganzen Welt brachten. Diese Spiele waren fürs gemeinsame Spielen gemacht – und zählen bis heute zu den besten Koop-Erlebnissen, die je geschaffen wurden.
Warum Beat ’em ups so großartig waren
Die Stärke der Beat ’em ups liegt in ihrer Einfachheit. Man muss kein Handbuch lesen und keine komplexen Systeme verstehen. Man wählt eine Figur, läuft nach rechts und verprügelt alles, was einem in die Quere kommt. Dank ihrer Zugänglichkeit waren diese Spiele für alle geeignet – jeder konnte einen Controller in die Hand nehmen und sofort mitspielen.
Doch unter der zugänglichen Oberfläche belohnten großartige Beat ’em ups Können. Wer die Angriffsmuster der Gegner lernte, Spezialattacken meisterte und wusste, wann die begrenzten Ressourcen einzusetzen waren, entdeckte eine echte Spieltiefe. Diese Kombination aus sofortiger Zugänglichkeit und verborgener Tiefe ist selten und wertvoll.
Die besten Beat ’em ups aller Zeiten
Die Straßenprügler
Der typische Beat-’em-up-Schauplatz sind die Straßen der Stadt. Banden haben die Kontrolle übernommen. Deine Freundin, dein Freund oder deine Stadt muss gerettet werden. Dir stehen deine Fäuste, eine Auswahl herumliegender Waffen und gelegentlich ein Fahrrad zur Verfügung.
Die besten Straßenprügler der Klassiker-Ära legten eine Messlatte, die nie übertroffen wurde. Präzise Steuerung, befriedigendes Trefferfeedback, zunehmend stärkere Gegner und Bosskämpfe, bei denen sich alles Gelernte bewähren musste. Der Koop-Modus machte aus einem vielleicht soliden Einzelspieler-Spiel etwas wirklich Besonderes.
Die Fantasy-Prügler
Ersetzt man die Straßen der Stadt durch Verliese, Drachen und Zauberer, erhält man den Fantasy-Beat-’em-up – ein Genre, das den zugänglichen Kampf der Straßenprügler mit einer leichten RPG-Charakterentwicklung verband.
Fantasy-Prügler unterstützten oft mehr Spieler als ihre städtischen Pendants – bei einigen Klassikern konnten vier Spieler gleichzeitig antreten, was für eine ganz andere Art von Chaos sorgte. Gemeinsam eine Charakterklasse auszuwählen (Krieger, Elf, Zwerg oder Zauberer) und sich dann durch das Verlies zu kämpfen, schuf Erinnerungen, von denen man noch Jahrzehnte später bei Vier-Spieler-Sessions in der Spielhalle erzählt.
Die Prügler zu bekannten Film- und Fernsehserien
Zu fast jedem großen Film- und Fernseh-Franchise jener Zeit erschien irgendwann eine Beat-’em-up-Umsetzung. Die besten gingen über ihre Vorlage hinaus und wurden eigenständige großartige Spiele. Die schlechtesten waren zynische Geldmacherei. Doch selbst mittelmäßige Lizenz-Prügler machten mit einem Freund am zweiten Controller mehr Spaß, als man ihnen eigentlich zugetraut hätte.
Die Sci-Fi-Prügler
Futuristische Schauplätze eröffneten kreative Möglichkeiten, die Stadt- und Fantasy-Settings nicht bieten konnten. Mechs, außerirdische Waffen und Cyberpunk-Ästhetik – Sci-Fi-Beat-’em-ups brachten Abwechslung ins Genre und sprachen Spieler an, die sich vielleicht nicht für traditionellere Schauplätze interessiert hätten.
Die Kunst des Beat ’em ups zu zweit
Allein macht ein Beat ’em up durchaus Spaß. Mit einem Freund zu spielen, ist ein völlig anderes Erlebnis.
Die Dynamik verändert sich grundlegend. Plötzlich stimmt man Angriffe aufeinander ab, trifft sich versehentlich gegenseitig (manche Spiele hatten aktiviertes Friendly Fire, was für zusätzliches Chaos sorgte), teilt begrenzte Ressourcen und muss blitzschnell entscheiden, ob man dem Mitspieler hilft oder sich aufs eigene Überleben konzentriert.
Bei den besten Beat-’em-up-Sessions zu zweit entstehen Geschichten. „Weißt du noch, als du den letzten Continue verbraucht hast, ohne zu fragen?“ „Weißt du noch, als uns der Boss beide mit einem einzigen Angriff erledigt hat?“ „Weißt du noch, wie wir das Level nach zwölf Versuchen endlich geschafft haben?“ Solche Spielerinnerungen bleiben.
Tipps und Strategien für Beat ’em ups
Für Einsteiger
- Nicht wahllos auf die Tasten hämmern – anfangs funktioniert das, aber gegen spätere Gegner nicht mehr. Lerne das grundlegende Timing der Kombos deiner Figur
- Achte auf die Animationen der Gegner – ihre Angriffe kündigen sich an. Diese Hinweise zu erkennen, ist der Schlüssel, um spätere Abschnitte zu überstehen
- Setze deine Spezialattacke mit Bedacht ein – die meisten Beat ’em ups haben eine Spezialattacke, die den ganzen Bildschirm leert, aber Gesundheit kostet. Heb sie dir für Notfälle auf
- Sammle Waffen aus der Umgebung ein – Waffen steigern deine Schlagkraft enorm, sind aber nur begrenzt verfügbar. Greif zuerst zu den stärksten
Für Sessions zu zweit
- Stimmt euch bei Bossen ab – greift nicht beide von derselben Seite an. Ein Spieler attackiert von vorn, der andere von hinten
- Sprecht euch bei Heilgegenständen ab – das Essen sollte der Spieler mit weniger Gesundheit nehmen, nicht der, der es zuerst erreicht
- Verbraucht keine Continues, ohne es abzusprechen – das kann der Beziehung schaden. Fragt immer erst nach.
- Verteilt euch gegen normale Gegner – wer dicht zusammensteht, ermöglicht es den Gegnern, beide Spieler gleichzeitig zu treffen
Beat ’em ups leben weiter
Das Genre erlebte seine goldene Ära in den 80er- und 90er-Jahren, verlor in den 2000ern an Bedeutung und erlebt seit einigen Jahren eine bescheidene Renaissance. Doch die Klassiker aus der Spielhallen- und 16-Bit-Ära setzen weiterhin den Maßstab. Kein modernes Beat ’em up hat das Spielgefühl der Originale ganz erreicht – diese perfekte Mischung aus visueller Befriedigung, präziser Steuerung und kooperativem Chaos.
Die gute Nachricht: Tausende klassische Beat ’em ups sind auf modernen Plug-and-play-Retro-Konsolen verfügbar. Am meisten Spaß macht das Genre, für das man einen zweiten Spieler braucht, natürlich zu zweit – und die meisten Retro-Konsolen werden mit zwei Controllern geliefert, sodass man sofort loslegen kann.
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